Tutkija Harri Helminen on selvittänyt Selkämeren rannikkovesien laadun ja ekologisen tilan kehitystä pitkällä aikavälillä. Journal of Marine Science and Engineering -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa vertailtiin Uudenkaupungin ja Rauman edustan merialueita sekä analysoitiin ravinteiden, kuten fosforin ja typen, määriä sekä kasviplanktonin esiintymistä.

Tulokset osoittavat, että vaikka Rauman edustalla ulkoinen fosforikuormitus on suurempaa, ovat ravinnepitoisuudet ja planktonin määrä silti korkeampia Uudenkaupungin suojaisella rannikkovyöhykkeellä. Uudessakaupungissa fosfori on muodossa, jota levät pystyvät hyödyntämään tehokkaasti, mikä näkyy korkeina lehtivihreäpitoisuuksina. Tutkimus havaitsi myös, että rehevöityminen on leviämässä ulkosaaristoon ja koko järjestelmä on muuttumassa entistä enemmän fosforivetoiseksi.

Uudenkaupungin edustan merialue on yksi työn pääasiallisista tutkimuskohteista. Tulokset auttavat ymmärtämään rannikkovesien rehevöitymistä: paikallisen kuormituksen lisäksi taustalla vaikuttaa koko Selkämeren syviin vesiin kertyvä fosforivarasto, joka säätelee ekosysteemin pitkän aikavälin tilaa.